レース当日。天候は快晴、絶好のレース日和となりました。
宿泊先のモナークより筑波サーキットへ移動。
走行に向けての最終調整を進めます。
| ローダーから降ろされた３４号車。アライメント などの最終点検を済まし、準備は万端 |
３４号車のコクピット。必要最低限のメーターが 見やすい位置に配置されている。 |
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| 車検中の３４号車。 | 特に問題となる点もなく、車検通過 |
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チームメンバーはタイムスケジュールに従い、てきぱきと作業を進めていきます。
車検でも問題となる点はなく無事通過。パドックへ３４号車をパドックへ移動し、一同ほっと一息。
「ちゃんと走りきれるといいねぇ」などとのんびりムードでした。
ところがふとピットロードをみると他のチーム車がずらっと並んでまさにスタート目前。
改めてスケジュールを見直すと、「やばい、予選始まってるっ、はやく準備しなきゃ」
急にあわただしく動き出す、ＨＲＳスタッフ。「おい、ガソリンまだ入れてないよ」
あわててガソリンスタンドに向かう鍋島選手＆３４号車。
期せずしてタイトル通りのスクランブル発進を果たした３４号車。
無事走り出しほっとしたのもつかの間、今度はいくらたっても戻ってこない。
「３４号車がダンロップ下でとまってるっ」、誰かが叫ぶ。
急いで見に行くと確かに車の姿が・・・・。いったい、どうしたんだろう。
またも嘆願書か、いろいろな事が頭をよぎる。
そうこうしているうちに、３４号車はコースに復帰。
エンジンもきれいに吹けているし、快調に周回を重ねている。
どうやら大したことはないらしい。予選が終わってみると４番手の好ポジション。
一同、大喜びで３４号車を迎えにいく。窓から手を挙げて応える鍋島選手。
しかし車に近づいてみると、フロントガラスは全面にヒビが入り
ボンネットはべこべこ。鍋島さんが手をふっていると思ったのは
ガラスが割れたと手振りで知らせていたのだった。
話を聞くと、コースインしてすぐボンネットが開いてしまいパニック。
車を止め、べこべこになったボンネットをなんとか無理矢理閉めて、走ったとのこと。
どうやら車検の時にボンピンを閉め忘れたようだ。
呆然とする一同。その場にいたＶ２ｃｈａｍｐ 小野寺さんから
自動車ガラス屋さんを紹介して頂く（大感謝）
早速、連絡を入れるが休みなのか誰も出ない。
このままでは決勝は走れない。リタイヤの文字が浮かぶ。
「あきらめるな、とりあえずクリアテープを貼って修理だ」
田村メカニック、ＴＡＫＩさんが応急修理をしていく。
祈るような気持ちで、技術委員長の再チェックを受ける。
結果はもう少しテーピングをしっかりするようにとの指摘で
決勝の走行はＯＫとなる。
| ひびが入ってしまったフロントガラス | ボンネットもベコベコ |
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気を取り直して、決勝に向けて準備再開。
| 決勝は１２０周の周回を競う。 ３４号車はクイックチャージャを用意。 給油時間の短縮を図る。 |
ピットインや給油タイミングを再確認中 のＫＡＺ＆ラスカル。計算して燃料はぎりぎり。 極限まで軽くして勝ちにいく。 |
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| スターティンググリッドに並ぶ３４号車 | 普段はひょうきんな鍋島さんだが コックピットでは別人、カッコイイ |
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いよいよ、決勝スタート。
グリーンのシグナルと同時に絶妙のスタートで２台をかわし、２番手にポジションアップ。
順調に周回を重ねるものの、トップのエンドレスＧＭＳランサーエボ５はちょっと別格。
速さが段違いであっという間に離される。
| ２番手ポジションで快調に走る３４号車 | 練習の甲斐あって、ピットサインもスムーズ |
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| 順調に周回を重ね、予定通りＴＡＫＩさんにスイッチ ドライバー交代もスムーズだった |
車をいたわりながら丁寧に走るＴＡＫＩさん。 ＴＡＫＩさんの温存走法が勝利を呼ぶことになる |
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交代早々、ポスト員の中途半端な指示に惑わされピットストップ、順位を落とすが
大事に大事に細心の注意で車をいたわりながら丁寧に走るＴＡＫＩさん。
しかも少しずつポジションもあがっていく。
他チームもドライバー交代や給油をこなして、順位はめまぐるしく動く。
途中で、トップを快走していたＧＭＳランサーがペースダウン。
どうやらミッショントラブルらしい。結局、１コーナー付近で止まってしまい
そのままリタイヤとなる。
その後も３４号車はたんたんと周回をこなしていく。
あと１０数周でドライバー交代＆給油という状況で、インプレッサが炎上。
ペースカーが入る。
ここで急遽作戦変更。ペースカーの入っているうちに２度目のピットインを
済ませてしまうことにする。あわただしくなるピット内。
給油担当は ＵＳＵＩパトロール隊長＆ＫＡＺ。２人とも緊張の面もちである
| ３４号車がピットイン。 練習の成果か作業は非常にスムーズ。 |
走り終えたＴＡＫＩさんと無事ピット作業を終え ほっと一息の一同。 |
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給油とドライバー交代を終えた３４号車は、車をいたわるドライビングながら攻めの走り。
１台１台と順位を上げ、２番手に浮上。トップを走る４２号車はもう１回のドライバー交代を
残している。このままならいける、優勝だ。でも勝負は終わってみるまでわからない。
みんな黙っているが同じ気持ちだっただろう。
４２号車がピットイン。我らが３４号車はトップへ。
あとは早くレースが終わってくれ、そう祈りつつチェッカーを待つ。
ゴールの瞬間、わき上がるピット。やった、優勝だ、歓声があがる。
| 電光掲示板に輝く３４のナンバー | みんなで記念撮影。 勝利のシャンパンはうまかった！ |
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そんなわけでトップフィールドＨＲＳランサーのＮ１耐久プロジェクトは最高の形で幕を閉じました。
はじめてのレース参加で総合優勝。出来過ぎと言われるかもしれませんが、ＨＲＳの技術力・
ランエボに対するひたむきさ・多くの協力者に恵まれた総合力など、ＨＲＳの実力の一端が証明
できたのではないでしょうか。
右も左もわからないところからスタートして、ＨＲＳスタッフは精一杯頑張りました。
作戦会議を何度も重ね、セットアップを繰り返し、朝方まで作業することもしばしば。
ガレージに遊びに来たＵＳＵＩさんをいきなり拉致して、日光サーキットへも遠征しました。
ルブローレンさんにはオイル関係のスポンサードを頂きました。
トップグレードのオイルは耐久レースの過酷な走行でも
へこたれず、抜群の性能を発揮しました。
パワーエンタープライズさんにはＲＲ９００ＰＡＤを提供頂き
名ドライバー鍋島さんをして、ブレーキ勝負で負ける気がしないと
言わしめるほど、強力なストッピングパワーを手にしました。
CyberEVOの滝沢さんにはECUのセットアップをお願いし、エボ４とは
思えないほど格段に速い車を仕上げて頂きました。
そして今回は残念ながら一緒に闘うことはできませんでしたが
これまで３４号車を走らせてきた横須賀三菱モータースポーツクラブの
皆さんの長い積み重ねがあったからこそ、今回の結果に結びついたと思います。
大変だったけど、非常に楽しく貴重な経験をさせて頂きました。
このプロジェクトはひとまずこれで終了です。
有形無形、いろいろな形で多くの人々にご協力を頂きました。
この場を借りて応援頂いた全ての方に御礼申し上げます。
また、チャンスがあったらＨＲＳは挑戦してみたいと思ってます。
そのときは是非、応援をよろしくお願いします。
Garage ＨＲＳ 代表 平山 義弘
| ※おまけ２ |
| 連日のハードな作業で いってしまっているＵＳＵＩさん ホントお疲れさまでした |
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